Sonda kosmiczna Lucy uchwyciła z bliska asteroidę Donaldjohanson
Należąca do NASA sonda kosmiczna Lucy przesłała zdjęcia z niedawnego przelotu obok asteroidy Donaldjohanson. Przedstawiają one kosmiczną skałę o szczególnym kształcie.
Jak tłumaczą astronomowie z NASA, przelot i wykonanie zdjęć Donaldjohanson, było próbą generalna przed głównym celem jaki ma przed sobą sonda kosmiczna Lucy, jakim jest spotkanie z asteroidami w pobliżu Jowisza.
Asteroida jest większa niż przewidywali naukowcy, ma około 8 kilometrów długości i 3,5 kilometra szerokości w najszerszym miejscu – zdaniem naukowców przypomina nieregularny kręgiel. Jest tak długa, że sonda kosmiczna Lucy nie była w stanie uchwycić jej w całości na próbnie wykonanych obrazach. Jak tłumaczą badacze z NASA, pozyskane dane powinny pomóc w wyjaśnieniu nietypowego kształtu asteroidy.
Sonda Kosmiczna Lucy minęła, nieszkodliwą asteroidę Donaldjohanson, znajdującą się w pasie planetoid między Marsem a Jowiszem, w odległości 960 kilometrów. Asteroida została nazwana na cześć paleontologa, który odkrył Lucy – skamieniały szkielet wczesnego hominina znalezionego w Etiopii w 1974 roku, stąd również nazwa misji Lucy. Tak jak skamielina zapewniła unikalny wgląd w początki ludzkości, tak misja Lucy ma za zadanie zrewolucjonizować wiedzę na temat początków Układu Słonecznego.
Przeprowadzone wcześniej modelowanie komputerowe wskazywało, że asteroida Donaldjohanson mogła uformować się około 150 milionów lat temu, gdy rozpadł się większy obiekt macierzysty, a jej orbita przeszła od tego czasu znaczną ewolucję. Jednak dzięki nowym danym, badacze będą mogli dokładniej zbadać jej przeszłość. Pomoże to również lepiej rozumieć inne podobne ciała niebieskie w pasie planetoid.
Sonda kosmiczna Lucy została wystrzelona w 2021 r. w celu zbadania niezbadanych tzw. asteroid trojańskich w pobliżu Jowisza. Do 2033 r. astronomowie zaplanowali osiem przelotów sondy nad tymi obiektami kosmiczmymi. Lucy z powodzeniem obserwowała już małą asteroidę Dinkinesh i jej księżyc Selam w listopadzie 2023 roku.
Należące do NASA Goddard Space Flight Center jest odpowiedzialne za zarządzanie i kierowanie misją. Sam statek kosmiczny został zbudowany przez Lockheed Martin Space. Lucy jest 13. misją w programie NASA Discovery.
Emil Gołoś
