Sonda Mars Reconnaissance Orbiter zrobiła zdjęcie podróżującemu łazikowi Curiosity

Orbitująca Marsa sonda Mars Reconnaissance Orbiter, w czasie jednego ze sowich przelotów nad powierzchnią planety zrobiła zdjęcia łazikowi Curiosity i śladom jakim pozostawił po swojej wędrówce.

Należący do NASA łazik marsjański Curiosity, jak wskazują astronomowie, nigdy nie stronił od aparatów fotograficznych, został już uchwycony z kosmosu, a nawet sam robił sobie zdjęcia. Jednak 28 lutego – 4 466. marsjańskiego dnia misji – pojazd został uchwycony na pierwszej orbitalnej fotografii przedstawiającej ślad jego podróży przez Czerwoną Planetę.

Wykonane przez kamerę HiRISE (High-Resolution Imaging Science Experiment) na pokładzie należącego do NASA, Mars Reconnaissance Orbiter, zdjęcie pokazuje Curiosity jako ciemną plamkę, na końcu długiej ścieżki śladów, które pozostawił po sobie łazik. Odciski kół, które prawdopodobnie przetrwają miesiące, zanim zostaną zakryte przez pył, rozciągają się na około 320 metrów.

Reprezentują one około 11 przejazdów, które rozpoczęły się od 2 lutego, kiedy Curiosity poruszał się z maksymalną prędkością 0,16 kilometra na godzinę od kanału Gediz Vallis w drodze do następnego przystanku naukowego – regionu z potencjalnymi formacjami skalnymi prawdopodobnie utworzonymi przez wody gruntowe miliardy lat temu.

Jak tłumaczą naukowcy z NASA, to, jak szybko łazik dotrze do tego obszaru, zależy od wielu czynników, w tym od tego, jak jego oprogramowanie poradzi sobie z poruszaniem po powierzchni i jak trudny jest teren do pokonania. Inżynierowie z Jet Propulsion Laboratory NASA, które kieruje misją Curiosity, współpracują z naukowcami, aby zaplanować każdy dzień wędrówki.

„Porównując czas, w którym HiRISE wykonał zdjęcie z poleceniami łazika na dany dzień, widzimy, że prawie udało mu się przejechać 69 metrów” – mówi Doug Ellison z Jet Propulsion Laboratory.

Zaprojektowana, aby zapewnić najlepszą rozdzielczość przestrzenną kamera High-Resolution Imaging Science Experiment, wykonuje zdjęcia z większością sceny w ukazanej w czerni i bieli oraz kolorowym paskiem pośrodku. Chociaż urządzenie już wcześniej uchwyciło Curiosity w kolorze, tym razem łazik znajdował się w czarno-białej części obrazu.

Na nowym zdjęciu ślady Curiosity prowadzą do podstawy stromego zbocza. Od tego czasu łazik wspiął się na nie i naukowcy zakładają, że dotrze do nowej lokalizacji badawczejj za około miesiąc.

Emil Gołoś