Tajemnicze wzniesienia na Marsie mogły w przeszłości być poddane na działanie wody

Nowe badanie wskazują, że wzniesienia na Marsie, znajdujące się na północnych równinach planety, są pełne minerałów ilastych, co może stanowić dowód na to, że były kiedyś nasycone wodą. Są one wszystkim, co pozostało z krajobrazu, który został prawie całkowicie zniszczony przez erozję.

Naukowcy z Natural History Museum w Londynie i The Open University, pod kierownictwem Joe McNeila, wykorzystali obrazy o wysokiej rozdzielczości i dane kompozycyjne przechwycone przez orbitery, aby zrozumieć wzniesienia na Marsie i ich geologię. Wyniki badań zostały opublikowane w czasopiśmie Nature Geoscience.

Badacze odkryli, że tajemnicze pagórki, które mają do pół kilometra wysokości, są pozostałościami starożytnych wyżyn, które cofnęły się o setki kilometrów po tym, jak erozja zniszczyła powierzchnię Czerwonej Planety miliardy lat temu. Działania te odegrały kluczową rolę w kształtowaniu marsjańskiego krajobrazu, który dzieli nizinną półkulę północną planety od wyżynnej półkuli południowej.

Niezwykłe wzniesienia na Marsie składają się z warstwowych osadów zawierających minerały ilaste, powstałe w wyniku interakcji wody ze skałami na przestrzeni milionów lat. Te gliniaste warstwy są umieszczone pomiędzy starszymi i twardszymi, poniżej i młodszymi, niegliniastymi warstwami powyżej, niejako opisując różne wydarzenia geologiczne w historii Czerwonej Planety.

 „Te wzniesienia są niezwyklę, ponieważ zachowują pełną historię wody w tym regionie w dostępnych, skalistych wychodniach (miejsce w terenie, w którym dana skała, ciało, warstwa wychodzi na powierzchnię). Stanowią one doskonałe miejsce dla przyszłych misji mających na celu odkrycie, czy Mars kiedykolwiek posiadał oceany i czy mogło tam istnieć życie” – mówi Joe McNeil z Natural History Museum w Londynie.

Badanie ujawniło również, wzniesienia są geologicznie powiązane z pobliskimi równinami Oxia Planum, na które w 2028 r. ma zostać wystrzelony łazik Rosalind Franklin Europejskiej Agencji Kosmicznej w poszukiwaniu oznak istnienia życia.

„Mars może pomóc na poznać to, jak mogła wyglądać wczesna Ziemia, ponieważ brak tektoniki płyt oznacza, że znaczna część jego starożytnej geologii jest nadal na swoim miejscu. Im więcej misji odwiedzi Czerwoną Planetę, tym bardziej będziemy mogli zagłębić się w historię naszego domu, aby dowiedzieć się, jak zaczęło się życie” – podsumowuje McNeil.

Emil Gołoś