Teleskop Hubble’a uchwycił Galaktyki Czułki

Naukowcy za pomocą Kosmicznego Teleskopu Hubble’a zobrazowali parę zderzających się galaktyk znanych jako Galaktyki Czułki, znajdującą się w gwiazdozbiorze Kruka.

Jak tłumaczą badacze z NASA, na zdjęciu z Kosmicznego Teleskopu Hubble’a znajduje się para łączących się galaktyk znana jako Galaktyki Czułki. Znajdują się one w odległości 60 milionów lat świetlnych od Układu Słonecznego, w gwiazdozbiorze Kruka. Należą one do grupy galaktyk oznaczonej jako NGC 4038. Ich nazwa pochodzi od długich smug gwiazd, gazu i pyłu, wyrzuconych z tych galaktyk w wyniku łączenie się, i wyglądających jak czułki owada. Galaktyki Czułki zostały odkryte 7 lutego 1785 przez astronoma Williama Herschela.

Para składa się z galaktyk oznaczonych jako NGC 4038 i NGC 4039 – które są w fazie łączenia się. Niegdyś były one spokojnymi galaktykami spiralnymi, takimi jak Droga Mleczna, jednak ostatnie kilkaset milionów wpływały one grawitacyjnie na siebie. Oddziaływania były tak gwałtowne, że gwiazdy zostały wyrwane ze swoich galaktyk macierzystych i utworzyły między nimi łuk. Ten strumień pyłu i gwiazd rozciągając się w przestrzeni, tworzy długie ogony pływowe, które przypominają czułki owadów.

Obłoki gazu są widoczne na obrazie w jasnych odcieniach różu i czerwieni, otaczając jasne rozbłyski niebieskich regionów gwiazdotwórczych – niektóre z nich są częściowo przesłonięte przez ciemne plamy pyłu. Galaktyki Czułki obecnie przechodzą przez okres gwałtownego tworzenia się w nich gwiazd, cały gaz obecny w nich jest wykorzystywany do formowania się tych obiektów. W końcu jednak cały proces się uspokoi i obie struktury połączą się, tworząc jedną dużą galaktykę eliptyczną.

Kruk (łac. Corvus) jest małym gwiazdozbiorem, 70 co do wielkości, nieba południowego i znajduje się na południe od konstelacji Panny. Mimo swoich niewielkich rozmiarów, jest wyraźnym gwiazdozbiorem położonym na południe od równika niebieskiego. W Polsce jest on najlepiej widoczny na wiosnę. Liczba gwiazd widoczna w nim gołym okiem wynosi około 15. Jego cztery najjaśniejsze gwiazdy tworzą wyróżniający się kształt czworokąta.

Kosmiczny Teleskop Hubble’a, został wystrzelony na niską orbitę okołoziemską w 1990 roku i od tej pory pomaga naukowcom lepiej poznawać Wszechświat. Nie był on pierwszym teleskopem kosmicznym, ale jest jednym z największych i najbardziej wszechstronnych, przez co jest jednym najważniejszych narzędzi badawczych w historii ludzkości. Teleskop Hubble’a został nazwany na cześć astronoma Edwina Hubble’a. Space Telescope Science Institute (STScI) wybiera cele Hubble’a i przetwarza uzyskane dane, podczas gdy Goddard Space Flight Center (GSFC) kontroluje sam statek kosmiczny.

Emil Gołoś