Teleskop Webba odkrył nowy księżyc Urana
Naukowcy za pomocą Kosmicznego Teleskopu Webba odkryli nowy księżyc Urana. Jest to już 29. naturalny satelita gazowego olbrzyma.
Korzystając z należącego do NASA Kosmicznego Teleskopu Jamesa Webba, astronomowie z Southwest Research Institute (SwRI) zidentyfikowali nieznany wcześniej księżyc krążący wokół Urana, rozszerzając znaną rodzinę satelitów planety do 29.
„Obiekt ten został zauważony na serii dziesięciu 40-minutowych zdjęć z długim czasem naświetlania wykonanych przez kamerę bliskiej podczerwieni (NIRCam). Jest to mały księżyc, ale jest to znaczące odkrycie, ponieważ nawet sonda kosmiczna NASA Voyager 2 nie zauważyła obiektu w czasie przelotu w pobliżu Urana prawie 40 lat temu” – mówi Maryame El Moutamid z Southwest Research Institute.
Naukowcy oszacowali, że średnica nowo odkrytego księżyca wynosi zaledwie około 10 kilometrów, przy założeniu, że ma on podobny współczynnik odbicia (albedo) do innych małych satelitów Urana. Ten niewielki rozmiar prawdopodobnie sprawiał, że był on niewidocznym dla Voyagera 2 i innych teleskopów.
„Żadna inna planeta nie ma tak wielu małych księżyców wewnętrznych jak Uran, a ich złożone wzajemne powiązania z pierścieniami planety wskazują na chaotyczną historię, która zaciera granicę między tymi ciałami okrążającymi gazowego olbrzyma. Co więcej, nowy księżyc Urana jest mniejszy i znacznie słabszy niż każdy z dotychczas znanych, co czyni prawdopodobnym, że jeszcze jakiś obiekt może się tam ukrywać” – twierdzi Matthew Tiscareno z SETI Institute w Mountain View.
Nowy księżyc Urana jest 14. członkiem skomplikowanego systemu małych satelitów orbitujących bliżej planety, które znajdują się za największymi z księżyców: Mirandy, Ariela, Umbriela, Tytanii i Oberona. (Wszystkie księżyce Urana noszą imiona postaci z dzieł Szekspira i Alexandra Pope’a).
„Znajduje się około 56 tysięcy kilometrów od centrum Urana, orbitując w płaszczyźnie równikowej planety pomiędzy orbitami Ofelii (która znajduje się tuż poza głównym układem pierścieni Urana) i Bianki. Jego prawie okrągła orbita sugeruje, że mógł uformować się w pobliżu swojej obecnej lokalizacji” – tłumaczy Maryame El Moutamid.
Nazwa dla nowo odkrytego księżyca będzie musiała zostać zatwierdzona przez Międzynarodową Unię Astronomiczną (International Astronomical Union – IAU), organizację nadającą oficjalne nazwy i oznaczenia obiektom astronomicznym.
„Teleskop Webba zapewnia nowe spojrzenie na zewnętrzny Układ Słoneczny. Odkrycie to jest częścią programu Webb General Observer, który pozwala naukowcom z całego świata proponować badania przy użyciu najnowocześniejszych instrumentów teleskopu. Wysoka rozdzielczość i czułość w podczerwieni instrumentu NIRCam sprawiają, że jest on szczególnie przydatny w wykrywaniu słabych, odległych obiektów, które były poza zasięgiem poprzednich urządzeń” – podsumowuje Maryame El Moutamid.
Emil Gołoś
