UGC 12591 – galaktyka wchodząca w skład supergromady w Perseuszu-Rybach

Astronomowie za pomocą Kosmicznego Teleskopu Hubble’a uchwycili galaktykę oznaczoną jako UGC 12591, znajdującą się w gwiazdozbiorze Pegaza.

Jak tłumaczą naukowcy z NASA, zdjęcie z Kosmicznego Teleskopu Hubble’a przedstawia niezwykłą galaktykę UGC 12591. Obiekt ten zdaniem badaczy jest czymś pomiędzy galaktyką soczewkowatą a spiralną. Znajduje się w odległości mniejszej niż 400 milionów lat świetlnych od Układu Słonecznego, w gwiazdozbiorze Pegaza, w najbardziej wysuniętym na zachód regionie supergromady w Perseuszu-Rybach – długiego łańcucha gromad galaktyk rozciągającego się na setki lat świetlnych – jednej z największych znanych struktur w kosmosie.

Sama galaktyka, jak podkreślają astronomowie, jest również niezwykła – jest niesamowicie masywna. Masa tego obiektu i jej halo jest kilkaset miliardów razy większa od masy Słońca i cztery razy większa od masy naszej galaktyki Drogi Mlecznej. Struktura wiruje również niezwykle szybko, obracając się z prędkością do 1,8 miliona kilometrów na godzinę w przestrzeni kosmicznej.

Obserwacje za pomocą Teleskopu Hubble’a pomagają naukowcom zrozumieć masę UGC 12591 i określić, czy galaktyka po prostu uformowała się i powoli rosła w czasie, czy też mogła stać się niezwykle masywna w wyniku zderzenia i połączenia z innym dużym obiektem w pewnym momencie w swojej przeszłości.

Pegaz (łac. Pegasus) jest dużym i wyraźnym gwiazdozbiorem leżącym na północnej półkuli nieba. Gwiazdozbiór jest widoczny w Polsce od lata do jesieni. Liczba gwiazd widocznych w nim gołym okiem wynosi około 100. Jest to jeden z 48 gwiazdozbiorów opisanych przez Ptolemeusza i siódmy pod względem wielkości na niebie.

Kosmiczny Teleskop Hubble’a, został wystrzelony na niską orbitę okołoziemską w 1990 roku i od tej pory pomaga naukowcom lepiej poznawać Wszechświat. Nie był on pierwszym teleskopem kosmicznym, ale jest jednym z największych i najbardziej wszechstronnych, przez co jest jednym najważniejszych narzędzi badawczych w historii ludzkości. Teleskop Hubble’a został nazwany na cześć astronoma Edwina Hubble’a. Space Telescope Science Institute (STScI) wybiera cele Hubble’a i przetwarza uzyskane dane, podczas gdy Goddard Space Flight Center (GSFC) kontroluje sam statek kosmiczny.

Emil Gołoś