Wypadek Solar Impulse 2 w Zatoce Meksykańskiej
Wypadek Solar Impulse 2 w Zatoce Meksykańskiej zakończyła historię jednego z najbardziej znanych projektów lotnictwa solarnego. Samolot, który w 2016 roku obleciał świat bez użycia paliwa lotniczego, został utracony podczas bezzałogowego lotu testowego prowadzonego przez firmę Skydweller Aero, a okoliczności zdarzenia bada amerykańska NTSB.
Historyczny lot bez paliwa
Maszyna należała do najbardziej rozpoznawalnych projektów w historii lotnictwa solarnego. W 2016 roku, pilotowana przez Bertranda Piccarda i André Borschberga, zakończyła podróż dookoła świata podzieloną na 17 etapów. W ramach tej misji pokonała około 43 tysiące kilometrów i spędziła w powietrzu 558 godzin i 6 minut, nie zużywając paliwa lotniczego. Projekt miał wówczas pokazać, że długodystansowy lot zasilany energią słoneczną jest technologicznie możliwy.
Drugie życie maszyny
Po zakończeniu programu Solar Impulse 2 nie trafił do muzeum, lecz został przejęty przez firmę Skydweller Aero. Nowy właściciel rozwijał konstrukcję jako autonomiczną, zasilaną energią słoneczną platformę przeznaczoną do bardzo długich lotów bezzałogowych. W praktyce oznaczało to próbę przekształcenia historycznego demonstratora technologii w statek powietrzny zdolny do wielodniowych misji nad morzem.
Ostatnia misja testowa
Według informacji przekazanych przez Skydweller Aero samolot wystartował ze Stennis w stanie Mississippi 26 kwietnia. Firma podała, że lot trwał 192 godziny i 14 minut, czyli osiem dni i 14 minut. Misja była prowadzona w środowisku ćwiczeń Fleet Exercise 26 i miała wspierać zadania związane ze świadomością sytuacyjną na morzu. Po zakończeniu zasadniczej części ćwiczeń maszyna miała pozostawać w powietrzu, oczekując na poprawę pogody.
Utrata nad Zatoką Meksykańską
Skydweller Aero twierdzi, że podczas powrotu samolot napotkał warunki trudniejsze, niż wcześniej prognozowano. Według firmy chodziło między innymi o silne turbulencje oraz pionowe ruchy powietrza, które miały doprowadzić do szybszego zużycia dostępnej energii. W rezultacie maszyna została utracona w Zatoce Meksykańskiej.
Dochodzenie trwa
Na obecnym etapie nie ma jeszcze końcowych ustaleń państwowego dochodzenia. NTSB prowadzi postępowanie wyjaśniające, dlatego ostateczna przyczyna wypadku nie została jeszcze oficjalnie wskazana. Już teraz wiadomo jednak, że historia Solar Impulse 2 objęła dwa wyraźne etapy: najpierw był symbolem lotnictwa solarnego, a później stał się platformą testową rozwijaną do długotrwałych misji bezzałogowych. Katastrofa Solar Impulse 2 nie unieważnia jego historycznego znaczenia. Przeciwnie: pokazuje drogę, jaką przeszła technologia solarna i autonomiczna w ciągu dekady.
Szymon Ślubowski
