Asteroida Ryugu i jej tajemnice
Analiza próbek pobranych z asteroidy Ryugu przez sondę Hayabusa2 Japońskiej Agencji Kosmicznej ujawniła nowe spojrzenie na magnetyczne i fizyczne środowisko przestrzeni międzyplanetarnej.
Wyniki badania, przeprowadzonego przez naukowców z Uniwersytetu Hokkaido, pod kierownictwem profesora Yuki Kimurę, zostały opublikowane w czasopiśmie Nature Communications.
W najnowszym badaniu wykorzystano fale elektronowe przenikające próbki w celu ujawnienia szczegółów ich struktury oraz właściwości magnetycznych i elektrycznych – jest to technika zwana holografią elektronową.
Hayabusa2 dotarła do asteroidy Ryugu 27 czerwca 2018 r., zebrała próbki podczas dwóch zbliżeń do obiektu, a następnie przesłała próbki na Ziemię w grudniu 2020 roku. Statek kosmiczny kontynuuje obecnie swoją podróż w kosmosie, aby przeprowadzić obserwacje dwóch kolejnych asteroid w 2029 i 2031 roku.
Jak tłumaczą astronomowie, jedną z zalet pobierania próbek bezpośrednio z asteroidy jest to, że pozwala to na zbadanie długoterminowych skutków jej ekspozycji na środowisko kosmiczne. „Wiatr słoneczny” wysokoenergetycznych cząstek pochodzących ze Słońca i bombardowanie przez mikrometeoroidy powodują zmiany znane jako pogoda kosmiczna.
Niemożliwe jest dokładne zbadanie tych zmian przy użyciu większości próbek meteorytów, które rozbijają się na Ziemi, częściowo ze względu na ich pochodzenie z wewnętrznych części asteroidy, a także przez skutki ich opadania przez atmosferę, gdzie zostają narażone na wysokie temperatury.
„Sygnatury wietrzenia przestrzeni kosmicznej, które wykryliśmy bezpośrednio, pozwolą nam lepiej zrozumieć niektóre zjawiska zachodzące w Układzie Słonecznym” – mówi Kimura.
Zdaniem badacza, siła pola magnetycznego we wczesnym Układzie Słonecznym zmniejszyła się wraz z formowaniem się planet, a pomiar namagnesowania pozostałości na asteroidach może ujawnić informacje o siłach panujących w naszym najbliższym kosmicznym sąsiedztwie na bardzo wczesnych etapach jego rozwoju.
„Nasze wyniki mogą również pomóc w ujawnieniu względnego wieku powierzchni ciał kosmicznych i pomóc w dokładnej interpretacji danych teledetekcyjnych uzyskanych z tych obiektów” – dodaje.
Zdaniem astronomów, szczególnie interesującym odkryciem było to, że małe ziarna mineralne obecne na Ryugu, zwane framboidami, składające się z magnetytu (formy tlenku żelaza), całkowicie utraciły swoje normalne właściwości magnetyczne. Naukowcy sugerują, że było to spowodowane kolizją z mikrometeoroidami o dużej prędkości i średnicy od 2 do 20 mikrometrów.
„Chociaż nasze badanie ma przede wszystkim na celu lepsze poznanie obiektów obecnych w Układzie Słonecznym, może również pomóc w oszacowaniu stopnia degradacji, która może być spowodowana przez pył kosmiczny uderzający z dużą prędkością w statki kosmiczne w trakcie misji” – podsumowuje Kimura.
Emil Gołoś
