Gateway – pierwsza księżycowa stacja kosmiczna
Stacja Gateway ma kluczowe znaczenie dla misji NASA Artemis, której celem jest powrót człowieka na Księżyc w celu lepszego poznania naturalnego satelity Ziemi, ale również wytyczenie ścieżki dla pierwszych załogowych misji na Marsa i jeszcze dalej.
Zbudowany przez komercyjnego partnera NASA, Northrup Grumman, HALO (Habitation and Logistics Outpost), jest jednym z czterech modułów, w których międzynarodowe zespoły astronautów będą mieszkać, prowadzić badania naukowe i przygotowywać się do misji w rejonie bieguna południowego Księżyca. Główna jego struktura jest obecnie testowana w Turynie we Włoszech.
W jednym z portów dokowania wewnątrz HALO będzie cumował statek kosmiczny z ładunkiem i moduł Gateway’s Lunar View, dostarczony przez ESA (Europejską Agencję Kosmiczną). Port dokowania na zewnątrz HALO to miejsce, w którym będzie podłączał się statek kosmiczny SpaceX Starship i Blue Origin Blue Moon Human Landing Systems, odpowiednio podczas misji Artemis IV i V.
Gateway wystartuje na orbitę księżycową z elementem zasilania i napędu dostarczonym przez Maxar Space Systems, a następnie zostanie rozbudowany o moduły ESA Lunar I-Hab i Lunar View, śluzę powietrzną Crew and Science Airlock dostarczoną przez Mohammed Bin Rashid Space Center, zaawansowaną robotykę zewnętrzną dostarczoną przez CSA (Canadian Space Agency) oraz sprzęt elektroniczny od JAXA (Japan Aerospace Exploration Agency).
NASA wraz z innymi agencjami kosmicznymi, za pomocą Gateway, będą badać tajemnice głębokiego kosmosu. Stacja kosmiczna jest centralnym elementem architektury misji Artemis, która pozwoli ludziom powrócić na powierzchnię Księżyca w celu przeprowadzenia dokładniejszych badań Srebrnego Globu i rozpoczęcia wysiłków mających na celu rozpoczęcie załogowej misji na Marsa.
Mała stacja kosmiczna będzie wielofunkcyjną placówką wspierającą misje na powierzchni Księżyca, naukę na orbicie księżycowej i eksplorację kosmosu przez człowieka. NASA współpracuje z partnerami komercyjnymi i międzynarodowymi. Dzięki modułowej konstrukcji zapewniającej elastyczność i możliwość rozbudowy w ciągu co najmniej 15-letniego okresu eksploatacji na orbicie księżycowej, pozwoli na przeprowadzenie różnorodnych badań i eksperymentów.
Pierwsze elementy Gateway – PPE i HALO, zostaną wystrzelone razem na orbitę księżycową na rakiecie SpaceX Falcon Heavy nie wcześniej niż w 2025 roku. Stacja spędzi rok na tranzycie na unikalną orbitę polarną wokół Księżyca, znaną jako – niemal prostoliniowa orbita halo (NRHO). Montaż na orbicie w pełni zrealizowanej stacji kosmicznej Gateway rozpocznie się od misji Artemis IV, która wystartuje nie wcześniej niż we wrześniu 2028 roku.
Emil Gołoś
