Czerwone karły nie sprzyjają powstawaniu życia
Astronomowie odkryli, że czerwone karły mogą wytwarzać rozbłyski gwiezdne, które emitują promieniowanie dalekiego ultrafioletu (far-UV) na poziomie znacznie wyższym niż wcześniej sądzono.
Zdaniem naukowców, odkrycie to sugeruje, że intensywne promieniowanie UV pochodzące z tych rozbłysków może znacząco wpływać na to, czy planety wokół czerwonych karłów mogą nadawać się do zamieszkania.
„Uważano, że niewiele gwiazd generuje wystarczającą ilość promieniowania UV poprzez rozbłyski, aby wpłynąć na możliwość zamieszkania na planetach wokół nich. Nasze odkrycia pokazują, że niestety znacznie więcej gwiazd może mieć taką zdolność” – mówi Vera Berger z University of Cambridge.
Badacze z University of Cambridge, Ohio State University i University of Hawai’i, wykorzystali archiwalne dane z teleskopu kosmicznego GALEX do poszukiwania rozbłysków wśród 300 tysięcy pobliskich gwiazd. GALEX to obecnie wycofana z użytku misja NASA, która w latach 2003-2013 obserwowała jednocześnie większość nieba na długościach fal bliskiego i dalekiego ultrafioletu. Korzystając z nowych technik obliczeniowych, naukowcy przeanalizowali pozyskane archiwalne dane. Badanie zostało opublikowane w czasopiśmie Monthly Notices of the Royal Astronomical Society,
„Połączenie nowoczesnej mocy obliczeniowej z gigabajtami obserwacji sprzed lat pozwoliło nam wyszukać rozbłyski na tysiącach pobliskich gwiazd” – twierdzi Michael Tucker z Ohio State University.
Według naukowców promieniowanie UV z rozbłysków gwiazdowych może albo niszczyć atmosfery planet, zagrażając ich potencjałowi do podtrzymywania życia, albo przyczyniać się do tworzenia bloków budulcowych RNA, które są niezbędne dla organizmów.
Nowe badanie podważa istniejące modele rozbłysków gwiezdnych i możliwości zamieszkiwania egzoplanet, pokazując, że emisja dalekiego promieniowania UV z rozbłysków jest średnio trzy razy bardziej energetyczna niż pierwotnie zakładali astronomowie i może osiągnąć nawet dwunastokrotnie wyższy poziom energii niż oczekiwali.
Dokładna przyczyna tej silniejszej emisji dalekiego promieniowania UV pozostaje niejasna dla naukowców. Badacze uważają, że może to być spowodowane tym, że promieniowanie pochodzące z rozbłysków gwiezdnych jest skoncentrowane na określonych długościach fal, co wskazuje na obecność atomów takich jak węgiel i azot.
„To badanie zmieniło obraz środowiska wokół gwiazd mniej masywnych niż nasze Słońce, takich jak czerwone karły, które emitują bardzo mało światła UV poza rozbłyskami” – zaznacza Jason Hinkle z University of Hawai‘i.
„Potrzebne jest dalsze badanie wpływu rozbłysków gwiazdowych na środowiska egzoplanetarne. Wykorzystanie teleskopów kosmicznych do uzyskania widm UV gwiazd będzie miało kluczowe znaczenie dla lepszego zrozumienia pochodzenia tego typu emisji” – podsumowuje Berger.
Emil Gołoś
