Naukowcy zbadali gromadę kulistą NGC 1851

Astronomowie przeprowadzili obserwacje młodej gromady kulistej znanej jako NGC 1851. Badania pozwoliły lepiej poznać populację gwiazd zmiennych wewnątrz niej.

Jak wskazują naukowcy, wykrywanie i badanie gwiazd zmiennych (gwiazda, która w znaczący sposób zmienia swoją jasność) może dostarczyć ważnych wskazówek na temat struktury i ewolucji gwiazd, może być również pomocne w lepszym zrozumieniu skali odległości Wszechświata.

Gromady kuliste (GC) to, jak tłumaczą astronomowie, zbiory związanych ze sobą gwiazd krążących wokół galaktyk. Astronomowie wykorzystują je do badania ewolucji gwiazd i galaktyk. W szczególności, gromady kuliste mogą pomóc naukowcom lepiej zrozumieć historię formowania się i ewolucję galaktyk wczesnego typu, jako że powstanie tych struktur wydaje się być ściśle związane z okresami intensywnego formowania się gwiazd.

NGC 1851 (znana również jako Caldwell 73) to niezwykle jasna, masywna gromada kulista znajdująca się około 39 tysięcy lat świetlnych od Ziemi. Gromada ma około 9,2 miliarda lat, metaliczność -1,27 dex i szacowaną masę 551 tysięcy mas Słońca.

Poprzednie obserwacje NGC 1851 wykazały, że zawiera ona 48 gwiazd zmiennych typu RR Lyrae i może zawierać cztery lub pięć zmiennych długookresowych w pobliżu wierzchołka gałęzi czerwonego olbrzyma (RGB).

Astronomowie z National Autonomous University of Mexico, pod kierownictwem Armando Arellano Ferro, postanowił lepiej zbadać populację gwiazd zmiennych w NGC 1851, mając nadzieję na uzupełnienie spisu tych obiektów w tej gromadzie. W tym celu zwrócili się o pomoc do Obserwatorium Astronomicznego w Cordobie w Argentynie.

Badania wykazały, że spośród 55 gwiazd zmiennych w NGC 1851 pierwotnie wymienionych w poprzednich katalogach, osiem okazało się być zwykłymi gwiazdami. Co więcej, w przypadku kolejnych sześciu zmiennych, przynależność nie mogła zostać potwierdzona ze względu na brak ruchu właściwego lub łączenie się z jasnymi sąsiednimi obiektami.

Obserwacje wykryły trzy zmienne, które nie zostały wcześniej zidentyfikowane. Jednak tylko jedna z nich, oznaczona jako V56, okazała się być członkiem gromady. Naukowcy sklasyfikowali ten obiekt jako gwiazdę zmienną SX Phoenicis.

Co więcej, badanie potwierdziło zmienność dwóch podtypów RR Lyrae RRab i trzech zmiennych długookresowych uchwyconych przez wcześniejsze obserwacje satelitarne Gaia. Ponieważ cała piątka została zweryfikowana jako członkowie gromady, astronomowie nadali im oznaczenia V57-V61.

Na podstawie krzywych jasności zidentyfikowanych zmiennych RR Lyrae w NGC 1851 naukowcy obliczyli, że metaliczność tej gromady wynosi około -1,35 dex i znajduje się ona w odległości 38 800 lat świetlnych.

Emil Gołoś