Trzy nowe anteny NASA LEGS usprawnią komunikację kosmiczną
Trzy nowe anteny Lunar Exploration Ground Sites (LEGS), usprawnią kosmiczną sieć komunikacyjną Near Space Network i pomogą w całej kampanii Artemis.
W ramach programu Space Communications and Navigation (SCaN), NASA prowadzi dwie główne sieci komunikacyjne – Deep Space Network i Near Space Network, które umożliwiają satelitom w kosmosie wysyłanie danych na Ziemię w celu ich analizy.
Wykorzystując anteny na całym świecie, sieci te przechwytują sygnały z satelitów, zbierając dane i umożliwiając inżynierom nawigacji śledzenie misji. W przypadku pierwszej misji Artemis sieci te pracowały wspólnie, wspierając misję podczas jej 25-dniowej podróży wokół Księżyca. Podobnie będzie w przypadku nadchodzącej misji Artemis II.
Aby usprawnić inicjatywę „Moon to Mars”, NASA doda trzy nowe anteny LEGS do sieci Near Space Network. Ponieważ agencja planuje stworzyć stałą bazę na Księżycu, wsparcie komunikacyjne i nawigacyjne będzie miało kluczowe znaczenie dla powodzenia każdej misji. Anteny Lunar Exploration Ground Sites będą bezpośrednio wspierać nadchodzące misje Artemis i im towarzyszące, takie jak systemy lądowania człowieka na Srebrnym Globie wraz z pojazdami terenowymi i pierwszą księżycową stację kosmiczną Gateway.
„Jednym z głównych celów LEGS jest odciążenie sieci Deep Space Network. Sieć bliskiego kosmosu i jej nowe anteny skupią się na misjach księżycowych, pozwalając jednocześnie sieci dalekiego kosmosu wspierać odleglejsze w Układzie Słonecznym, takie jak Teleskop Kosmiczny Jamesa Webba i międzygwiezdne misje Voyager” – mówi TJ Crooks z NASA.
Near Space Network zapewnia usługi komunikacyjne i nawigacyjne misjom znajdującym się w odległości od Ziemi do 2 milionów kilometrów – obejmuje to Księżyc i punkty Lagrange’a 1 i 2 Słońca-Ziemi. Regiony te są współdzielone z siecią Deep Space Network, która może świadczyć usługi misjom tam i jeszcze dalej w Układzie Słonecznym.
Anteny LEGS o średnicy 20 metrów zostaną rozmieszczone na całym świecie. Takie globalne ulokowanie zapewnia, że gdy Księżyc zawsze jest widoczny, dla którejś ze stacji. Mając naturalnego satelitę Ziemie stale w zasięgu wzroku, Near Space Network będzie w stanie zapewnić ciągłe wsparcie dla operacji tam przeprowadzanym.
Gdy satelita będzie krążył wokół Księżyca, będzie kodował swoje dane na sygnał o częstotliwości radiowej. Gdy antena LEGS znajdzie się w polu widzenia, satelita (lub łazik itp.) prześle sygnał do anteny. Dane te następnie zostaną przesyłane do operatorów misji i naukowców, którzy będą podejmować decyzje dotyczące stanu statku kosmicznego i orbity lub wykorzystywać informacje naukowe.
Pierwsza stacja naziemna, czyli LEGS-1, znajduje się w kompleksie White Sands NASA w Las Cruces w Nowym Meksyku. Antena LEGS-2 będzie znajdować się w Matjiesfontein w RPA, niedaleko Kapsztadu. We współpracy z SANSA (Południowoafrykańską Narodową Agencją Kosmiczną), NASA wybrała tę lokalizację, aby zmaksymalizować zasięg w kierunku Księżyca, ma ona zostać ukończona w 2026 roku. W przypadku LEGS-3 agencja bada lokalizacje w Australii Zachodniej.
Emil Gołoś
