Trzy potencjalne super-Ziemie orbitują wokół gwiazdy HD 48498

Astronomowie odkryli trzy potencjalne egzoplanety typu „super-Ziemia” krążące wokół pobliskiej pomarańczowej gwiazdy karłowatej HD 48498.

Badacze z University of Exeter, którzy odkryli gzoplanety, twierdzą, że krążą one wokół gwiazdy HD 48498, znajdującej się około 55 lat świetlnych od Ziemi. Globy te obracają się wokół swojej gwiazdy macierzystej odpowiednio w ciągu 7, 38 i 151 dni ziemskich. Jak podkreślają naukowcy, najbardziej oddalony kandydat na egzoplanetę znajduje się w ekosferze swojej gwiazdy macierzystej, gdzie warunki mogą pozwolić na istnienie ciekłej wody bez wrzenia lub zamarzania. Region ten, często określany jako „strefa zamieszkiwalna”, jest uważany przez astronomów za idealny do potencjalnego podtrzymywania życia.

Naukowcy podkreślają, że pomarańczowa gwiazda jest nieco podobna do naszego Słońca i stanowi najbliższy układ planetarny, w którym znajduje się Super-Ziemia w strefie nadającej się do zamieszkania wokół gwiazdy podobnej do Słońca. Badanie zostało opublikowane w czasopiśmie MNRAS.

„Odkrycie tej Super-Ziemi w strefie nadającej się do zamieszkania wokół pomarańczowej gwiazdy jest ekscytującym krokiem naprzód w naszym dążeniu do znalezienia nadających się do zamieszkania planet wokół gwiazd typu słonecznego” – mówi dr. Shweta Dalal z University of Exeter.

Te potencjalne super-Ziemie, to zdaniem badaczy, planety o masie większej niż Ziemia, ale znacznie mniejszej niż gazowe olbrzymy Układu Słonecznego – Uran i Neptun, zostały one zidentyfikowane w ramach programu HARPS-N Rocky Planet Search. W czasie dekady jego prowadzenia zebrano prawie 190 precyzyjnych pomiarów prędkości radialnych za pomocą spektrografu HARPS-N.

Jak tłumaczą badacze, pomiary prędkości radialnych, które śledzą subtelne ruchy gwiazdy spowodowane przez krążące wokół niej planety, mają kluczowe znaczenie dla takich odkryć. Analizując widmo światła z gwiazdy, naukowcy mogą określić, czy porusza się ona w kierunku obserwatora (przesunięcie ku czerwieni), czy od niego (przesunięcie ku czerwieni). Aby zapewnić dokładność swoich ustaleń, astronomowie zastosowali różne metodologie i analizy porównawcze.

Badania ujawniły, jak opisują naukowcy, że trzej planetarni kandydaci mają minimalną masę od 5 do 11 razy większą niż Ziemia. Astronomowie zakładają, że bliskość gwiazdy, w połączeniu z orbitą najbardziej zewnętrznej planety, czyni ten system obiecującym celem dla przyszłych bezpośrednich badań obrazowych i spektroskopowych o wysokim kontraście i wysokiej rozdzielczości.

„Odkrycie to podkreśla znaczenie długoterminowego monitorowania i zaawansowanych technik w odkrywaniu tajemnic odległych układów gwiezdnych. Będziemy kontynuować nasze obserwacje i szukać dodatkowych planet w tym układzie” – podsumowuje dr Dalal.

Emil Gołoś