Teleskop Hubble’a uchwycił galaktykę NGC 4951
Należący do NASA Kosmiczny Teleskop Hubble’a, sfotografował jasne, rozgwieżdżone ramiona spiralne otaczają aktywne centrum galaktyki NGC 4951.
Jak tłumaczą astronomowie, znajdująca się w gwiazdozbiorze Panny, galaktyka NGC 4951 oddalona jest od Ziemi o około 50 milionów lat świetlnych. Jest ona sklasyfikowana jako galaktyka Seyferta, co oznacza, że jest to niezwykle energetyczny typ skupiska gwiazd z aktywnym jądrem galaktycznym (AGN). Galaktyki Seyferta jednak zdaniem naukowców, różnią się od innych rodzajów AGN, ponieważ sama galaktyka może być nadal wyraźnie widoczna – inne rodzaje galaktyk z aktywnym jądrem galaktycznym są tak jasne, że prawie niemożliwe jest zaobserwowanie galaktyki, w której się znajdują.
Panna to jeden z gwiazdozbiorów zodiakalnych. Jej nazwa pochodzi od łacińskiego słowa „Virgo” oznaczającego „pannę”. Znajduje się pomiędzy konstelacją Lwa na zachodzie i konstelacją Wagi na wschodzie, jest to drugi co do wielkości gwiazdozbiór na niebie (po Hydrze) i największy gwiazdozbiór zodiakalny.
AGN takie jak NGC 4951, jak tłumaczą badacze, są zasilane przez supermasywne czarne dziury. Gdy materia wpada do tych niezwykle gęstych obiektów, generuje promieniowanie w całym spektrum elektromagnetycznym, dzięki czemu aktywne jądra galaktyk świecą niezwykle jasno.
Kosmiczny Teleskop Hubble’a, jak twierdzą astronomowie, pomógł udowodnić, że supermasywne czarne dziury istnieją w jądrze prawie każdej galaktyki w obserwowalnym Wszechświecie. Przed wystrzeleniem teleskopu na niską orbitę okołoziemską w 1990 roku, naukowcy jedynie teoretyzowali na temat ich istnienia. Misja zweryfikowała ich obecność, obserwując niezaprzeczalne efekty jakie wywołują te obiekty, takie jak strumienie materii wyrzucane z nich oraz dyski gazu i pyłu obracające się wokół czarnych dziur z bardzo dużymi prędkościami.
Jak tłumaczą badacze, obserwacje NGC 4951 zostały wykonane w celu dostarczenia cennych danych dla astronomów badających ewolucję galaktyk, ze szczególnym uwzględnieniem procesu formowania się gwiazd. Hubble zebrał te dane, które są obecnie łączone z obserwacjami za pomocą Kosmicznego Teleskopu Jamesa Webba (JWST) w celu wsparcia programu JWST Treasury. Program ten gromadzi obserwacje, które koncentrują się na potencjale rozwiązywania wielu problemów naukowych za pomocą pojedynczego, spójnego zbioru danych i umożliwiają szybsze i dokładniejsze zgłębianie tajemnic Wszechświata.
Emil Gołoś
