Teleskop Webba zbadał galaktykę karłowatą I Zwicky 18
Korzystając z Kosmicznego Teleskopu Jamesa Webba, astronomowie przeprowadzili obserwacje w bliskiej i średniej podczerwieni niezwykle ubogiej w metale niebieskiej zwartej galaktyki karłowatej znanej jako I Zwicky 18. Badanie dostarczyło szczegółowych informacji o populacji gwiazd w tej galaktyce.
Jak tłumaczą naukowcy, niebieskie kompaktowe karły (BCD) to galaktyki karłowate o niskiej jasności i niskiej zawartości metali, w których występują gwałtowne wybuchy gwiazdotwórcze. Charakteryzują się zwartym wyglądem optycznym i widmami przypominającymi region H II (obłok zjonizowanego gazu, głównie wodoru i plazmy o rozmiarach nawet kilkuset lat świetlnych, w których powstają gwiazdy), wynikającymi zdaniem badaczy, z wysoce skoncentrowanej aktywności wybuchów gwiazdowych.
I Zwicky 18 to jak twierdzą astronomowie, BCD znajdujący się około 59 milionów lat świetlnych od Ziemi, w gwiazdozbiorze Wielkiej Niedźwiedzicy. Ten niebieski kompaktowy karzeł jest zdaniem badaczy, jedną z galaktyk najbardziej ubogich w metale jaką udało się zaobserwować, ponieważ składa się prawie wyłącznie z wodoru i helu.
Poprzednie obserwacje wykazały, że w I Zwicky 18 trwa okres intensywnie zwiększonego tempa powstawania gwiazd (SFR) i nadal tworzą się tam gwiazdy III populacji – hipotetyczne, niezwykle masywne gwiazdy, ubogie w pierwiastki cięższe od helu, które, jak uważają astronomowie, powstawały we wczesnym Wszechświecie. Galaktyka ta jest postrzegana przez naukowców jako idealne laboratorium do badania młodych i rozwiniętych gwiazd w środowisku analogicznym do tego, panującym krótko po Wielkim Wybuchu.
Astronomowie z Space Telescope Science Institute (STScI) w Baltimore, pod kierownictwem Aleca S. Hirschauera postanowił dokładniej zbadać I Zwicky 18. Wykorzystali kamerę bliskiej podczerwieni (NIRCam) należącą do Kosmicznego Teleskopu Jamesa Webba (JWST) i kamerę Mid-Infrared Camera (NIRCam) Instrument na podczerwień (MIRI) do badania zawartości gwiazd w tej galaktyce. Badanie zostało opisane w serwisie arXiv.
Obserwacje przeprowadzone przez badaczy doprowadziły do zidentyfikowania populacji ekstremalnie jasnych, niedawno powstałych, masywnych gwiazd w I Zwicky 18, zlokalizowanych głównie pomiędzy dwoma centralnymi płatami gwiazdotwórczymi galaktyki – komponentem północno-zachodnim (NW) i południowo-wschodnim (SE). Uzyskane zdjęcia przedstawiają także duże superpowłoki pyłu i zjonizowanego gazu powstałe w wyniku wcześniejszego formowania się gwiazd i aktywności supernowych.
Emil Gołoś
