Paleontolodzy odkryli skamieliny krewnych ssaków sprzed 180 milionów lat

W stanie Utah paleontolodzy odkryli rzadkie skamieliny należące do jurajskich krewnych ssaków, informuje służba Parków Narodowych USA.

Amerykańskie National Park Service poinformowało, że ​​w czasie prowadzonych w marcu prac paleontologicznych na terenie stanu Utah w Parku Narodowym Glen Canyon badacze natknęli się na skamieniałości ssaków trójtylodontycznych. Tritylodonty były roślinożernymi zwierzętami podobnymi do ssaków, które żyły we wczesnej jurze, około 180 milionów lat temu, informuje portal „USA Today”.

Odkrycie wzbudziło duży entuzjazm badaczy, ponieważ zostało dokonane na bardzo niesprzyjającym terenie. Poziom wody w sztucznym jeziorze Powell zwykle pokrywał cały obszar, na którym zostały odkryte niezwykłe skamieniałości. Paleontolodzy odnaleźli je w najlepszym możliwym okresie i miejscu – akurat na tuż przed stopnieniem śniegu i ponownym napełnieniem się zbiornika wodnego. Dzięki działaniu we właściwym okresie zespoły terenowe miały 120 dni na odzyskanie skamieniałości, zanim wodna znów objęła ten obszar jeziora. „Odkrycie obejmowało skamieniałości ciał tritylodontów, w postaci kości i zębów. Tego typu odkrycia są rzadkością w formacji geologicznej znanej jako piaskowiec Navajo w parku Glen Canyon. To zaskakujące odkrycie rzuci nowe światło na dawną historię życia na tym obszarze” – przekazała amerykańska agencja rządowa NPS.

Wizualizacja wyglądu tritylodontów została przygotowana przez paleoartystę Briana Engha, który konsultując się z naukowcami stworzył interesującą rekonstrukcję wyglądu wymarłych zwierząt z podrządu cynodontów. „Odkryte znaleziska sugerują, że wczesne dinozaury i tritylodonty były zwierzętami społecznymi” – napisał na portalu „X” malarz.

Według służb parku badacze zebrali kilkaset funtów skał zawierających skamieniałości. Skały zostaną zeskanowane w Centrum Zdrowia Uniwersytetu Utah w South Jordan za pomocą rentgenowskiej tomografii komputerowej (CT). Następnie zostaną mechanicznie przygotowane i zbadane w St. George Dinosaur Site w Johnson Farm (SGDS) z pomocą Parku Narodowego Petrified Forest i Smithsonian Institution. Wreszcie staną się częścią kolekcji Glen Canyon NRA Museum wystawionej w Muzeum Prehistorycznym w Price w stanie Utah.

Agencja NPS podała również w swoim komunikacie prasowym, że w pobliżu nieco starszej formacji Kayenta znaleziono inne rzadkie złoże kostne, ale nie podano żadnych dalszych szczegółów na temat tego konkretnego odkrycia.

Marcin Jarzębski