Panele fotowoltaiczne – recykling i drugie życie
Tak jak wszystko inne panele fotowoltaiczne zużywają się. W obliczu globalnego przejścia na odnawialne źródła energii i coraz częstszego wykorzystywania paneli słonecznych, świat stanął również przed problem recyklingu już zużytego sprzętu do pozyskiwania energii z promieni słonecznych.
Adam Saghei, dyrektor generalny firmy We Recycle Solar z Arizony, wprowadził koncepcję „urban mining”, polegającą na odzyskiwaniu cennych surowców z jakich składają się panele fotowoltaiczne. Ten proces, rozwijany przez trzy lata, umożliwia odzyskanie srebra, miedzi, aluminium, szkła i krzemu, wszystkie te materiały można znów wykorzystać.
Odzyskane komponenty znajdują różnorodne zastosowania. Krzem i szkło mogą służyć jako piasek na polach golfowych, mieszanki do piaskowania, a nawet jako materiał do zewnętrznych kominków, podczas gdy odzyskane metale mają bardziej oczywiste zastosowania.
Zakład We Recycle Solar w Yumie w Arizonie przetwarza do ponad siedem tysięcy paneli dziennie, z czego niewielka część trafia na odpady. Firma jest w stanie odzyskać do 99 proc. materiałów, w zależności od marki i modelu paneli.
Meng Tao, specjalista ds. zrównoważonej infrastruktury energetycznej na Arizona State University, podkreśla pilną potrzebę rozwoju efektywnego cyklu życia paneli słonecznych. Wyjaśnia, że problem recyklingu nie ogranicza się tylko do niskiej wartości odzyskanych materiałów, ale obejmuje także logistykę panele rozproszone po tysiącach dachów, często w odległych lokalizacjach, generują znaczne koszty transportu do centrów recyklingu.
W USA koszt demontażu i recyklingu paneli słonecznych obciąża użytkownika końcowego, co sprawia, że często opłacalniejsze jest dla gospodarstw domowych wyrzucenie starych jednostek na lokalne wysypiska. Tao podkreśla potrzebę wsparcia politycznego, aby zniwelować tę różnicę.
Saghei wskazuje na rosnący rynek recyklingu paneli słonecznych jako na potencjalnie opłacalny biznes. Odzyskiwanie materiałów z zużytych paneli, które mogą być ponownie wykorzystane w nowych panelach, jest obiecującą propozycją.
Rozwój „urban mining” i innowacyjnych metod recyklingu paneli słonecznych jest kluczowy dla zrównoważonego rozwoju przemysłu energii odnawialnej. W miarę jak świat dąży do zwiększenia wykorzystania energii słonecznej, istotne staje się znalezienie efektywnych i ekologicznych sposobów na zarządzanie końcem cyklu życia tych urządzeń. Inicjatywy takie jak We Recycle Solar wskazują drogę do przyszłości, w której odnawialne źródła energii są nie tylko zielone w produkcji, ale także w recyklingu.
Szymon Ślubowski
